Le Kotatsu, le summum du cocooning à la japonaise

Faute de système de chauffage centralisé, les maisons japonaises sont chauffées à l'aide d'un kotatsu, placé dans la pièce principale. Ce meuble hybride, composé d'une table, d'une couverture et d'un système électrique chauffant, accueille ses utilisateurs qui peuvent glisser leurs jambes dessous pour lire, manger, se détendre, regarder la télé, jouer aux jeux vidéo ou faire une sieste, dans un confort absolu. Focus sur ces kotatsu, leur origine, leurs formes et leur fonctionnement.

Le kotatsu, élément central des foyers nippons

C'est au XIVe siècle, période durant laquelle de nombreux éléments encore présents dans la culture japonaise ont été créés – notamment la cérémonie du thé ou la peinture à l'encre – que l'ancêtre du kotatsu a vu le jour. Pour chauffer la pièce et faire cuire la nourriture au sein d'une marmite suspendue, un carré de pierre ou d'argile dans lequel du charbon se consommait en permanence était installé au centre du foyer, dans les maisons japonaises traditionnelles.

Rapidement, les habitants vont comprendre qu'un plaçant un support de bois au-dessus de ce foyer de chaleur et en le recouvrant d'une couverture, l'efficacité du système était améliorée et la chaleur pouvait être conservée plus longtemps. C'est une première étape qui sera suivie par l'invention du hori-gotatsu, conçu exclusivement pour réchauffer la pièce et ses occupants. L'idée est de creuser un trou dans le sol dans lequel on peut placer ses jambes directement sous la couverture. Les amateurs de cuisine japonaise qui fréquentent des restaurants traditionnels sont certainement familiers avec ce système, qui fait partie intégrante de la décoration de certains établissements.

Durant la période Edo (1603-1867), la démocratisation de brasiers de charbon portables offre une nouvelle mobilité à ce système de chauffage, qui peut ainsi être déplacé de pièce en pièce, selon les besoins du moment. Mais c'est l'arrivée de l'électricité, au tout début du XXe siècle, qui va donner sa forme finale au kotatsu. Désormais équipé d'un chauffage électrique et couvert d'un futon épais, c'est le moyen de chauffe principal des foyers nippons, efficace et moins onéreux à faire fonctionner qu'un chauffage.

Quels sont les différents types de kotatsu ?

Dans sa forme actuelle la plus classique, le kotatsu se compose d'une planche (brut ou coloré) montée sur des pieds de 30 à 40 cm de hauteur, d'un système de chauffage électrique placé en dessous de celle-ci, qui s'active à l'aide d'un interrupteur, et d'une épaisse couverture ou d'un futon de grande taille, qui se place sous le support de bois et conserve la chaleur.

Aujourd'hui, il se décline en formes et en motifs variés, pour s'adapter à tous les types de décoration. Les futons les plus traditionnels arborent une esthétique nipponne rappelant les blasons des grandes familles japonaises, les plus modernes sont colorés ou bariolés. Les plateaux supérieurs peuvent être ronds, carrés ou ovales. On trouve des kotatsu avec des rangements intégrés, qui font office de bureau, et même des lits-canapés-kotatsu pour créer un vrai nid douillet, qu'il sera difficile de quitter.

Pour les plus bricoleurs, il est tout à fait possible de fabriquer son propre kotatsu, avec une petite table basse, un chauffage (de préférence un modèle conçu spécialement pour les kotatsu) et une couette de bonne facture !

Kotatsu, l'accessoire cocooning ultime ?

Le kotatsu est l'accessoire cocooning par excellence, et il fait sens dans des logements japonais qui ne sont pas chauffés. En général, les locaux utilisent des éléments individuels, qui vont des sièges de toilettes chauffants aux appareils de climatisation réversibles, en passant par des tapis électriques, pour rester au chaud chez eux.

La table basse chauffante qu'est le kotatsu permet de passer l'hiver dans les meilleures conditions, il constitue un point de ralliement pour les familles qui se retrouvent tout autour, et il sert en toute occasion : repas, jeux en famille, visionnage d'un film, études, pause lecture ou simple moment de détente, le temps de savourer un bon thé. Généralement, on le place dans le salon, qui fait office d'élément central du logement dans les grandes villes où les surfaces sont restreintes.

Sachez que s'il est apprécié par les hommes, les femmes et les enfants, il est adoré… par les chats ! Lors de la saison froide, lorsqu'il est allumé, il leur sert de refuge et ils n'en sortiront que pour se traîner jusqu'à leur litière ou à leur gamelle. Si vous possédez un kotatsu et que vous ne trouvez plus votre félin, soulevez le futon !