Votre stimulant café du matin aurait un effet placebo

Nombreux sont celles et ceux qui ne s'imaginent pas commencer leur journée sans leur petite tasse (ou grand bol) de café. Pour les adeptes de l'arabica ou du robusta, cela ne fait souvent aucun doute, le café est un formidable stimulant !

Moins catégoriques que les fans d'expresso sur ses effets, les scientifiques continuent de mener des recherches sur les potentielles vertus (et les éventuels méfaits) du café. Alors, le café du matin a-t-il vraiment un effet coup de fouet ?

Pour répondre à cette question, une équipe de chercheurs de l'Université de Minho au Portugal a recruté des volontaires buvant au moins une tasse de café par jour. Les participants de l'étude ont été soumis à deux IRM fonctionnelles, l'une, avant de boire du café ou de la caféine, l'autre, 30 minutes après avoir consommé l'un ou l'autre des produits.

Pour ne pas biaiser les résultats de l'étude, les volontaires ne devaient ni manger ni boire de boissons caféinées au moins 3 heures avant le début des examens. Ce que les scientifiques ont alors pu observer s'est révélé surprenant !

Sans grande surprise, la connectivité dans les zones cérébrales associées à la vigilance était augmentée, aussi bien chez les participants ayant bu du café que chez les participants ayant ingéré de la caféine sous une autre forme. Ce résultat confirme donc bien que la caféine, sous n'importe quelle forme, aide à augmenter la vigilance. Elle permet ainsi aux personnes de passer plus facilement du mode repos à celui de l'exécution de tâches.

Plus surprenant en revanche, les chercheurs ont constaté que la connectivité était augmentée dans d'autres parties du cerveau, celles notamment associées à la mémoire, au contrôle cognitif ou aux comportements dirigés par des objectifs, mais uniquement chez les participants ayant bu une tasse de café ! Les volontaires ayant ingéré de la caféine sous une autre forme ne bénéficiaient pas de cet effet coup de boost.

Les chercheurs ont donc conclu que le café avait un effet placebo pour ce type de bienfaits. Le rituel de la tasse de café associé aux croyances et attentes quant aux effets du café seraient responsables, selon les scientifiques, de ces effets constatés lors des IRM. Reste à savoir si cela fonctionne avec une tasse de décaféiné !