Béton cellulaire : pourquoi et comment l'utiliser pour vos travaux de construction ?

Connu depuis la fin du 19e siècle, le "béton cellulaire durci en autoclave" de son nom complet – ou, tout simplement, "béton autoclavé" – est un matériau léger à la résistance élevée, mais qui se coupe néanmoins très aisément à l'aide d'une simple scie. Sa vulgarisation remonte aux années 1930 et les techniques de fabrication ont, depuis, évolué. Aujourd'hui, le béton cellulaire, solide et très résistant aux compressions, peut être utilisé dans toute la structure d'une habitation, allant du toit au sol en passant par les murs porteurs, et convient tout aussi bien aux constructions neuves qu'aux rénovations.

Qu'est-ce que le béton cellulaire ?

Le béton cellulaire est un matériau de construction fabriqué essentiellement à partir de sable, de chaux, de ciment, d'eau ainsi que d'une certaine quantité de pâte ou de poudre d'aluminium. Ce dernier élément va réagir chimiquement avec l'hydroxyde de calcium, une réaction qui va générer de l'hydrogène et créer de nombreuses petites bulles d'air dans la structure du béton.

Après durcissement du mélange en autoclave (appareil permettant de réaliser une opération sous pression et à haute température), ces bulles d'air restent emprisonnées dans le matériau, lui conférant une structure alvéolaire très robuste. Ce sont ces bulles qui permettent au béton cellulaire d'être à la fois léger et résistant. D'ailleurs, pour obtenir un béton cellulaire de qualité, certains fabricants n'hésitent pas à ajouter un peu de gypse dans leur mélange. Cette pierre étant composée de sulfate de calcium, cela va renforcer la réaction chimique avec l'aluminium et produire plus de bulles.

Pourquoi utiliser le béton cellulaire ?

L'un des principaux atouts du béton cellulaire est sa légèreté. Il est nettement plus facile à manipuler que le parpaing ou la brique, ce qui simplifie le travail sur les chantiers. Grâce à sa structure poreuse également, le béton cellulaire possède d'excellentes propriétés isolantes. Les alvéoles d'air présentes dans sa composition limitent en effet les déperditions de chaleur, ce qui améliore "naturellement" l'efficacité énergétique des bâtiments. En hiver ainsi, il aide à maintenir la chaleur à l'intérieur de la maison, tandis qu'en été, il en préserve la fraîcheur. Les performances du béton cellulaire en matière d'isolation phonique, sans être exceptionnelles, sont également assez bonnes pour ne nécessiter la pose d'aucun isolant complémentaire pour réduire les nuisances sonores.



Le béton cellulaire est aussi incombustible et très durable. Il ne dégage pas de fumées toxiques dans un incendie et tant qu'il n'est pas constamment soumis à une infiltration d'eau pendant plusieurs décennies, il conservera sans peine sa résistance mécanique, et ce, sans entretien spécifique. Enfin, évidemment, le béton cellulaire ne craint ni insectes, ni champignons destructeurs.

Comment utiliser le béton cellulaire dans vos travaux de construction ?

Les blocs de béton cellulaire sont disponibles en différentes dimensions et densités. Pour les murs porteurs, on privilégiera des blocs épais, tandis que pour des cloisons intérieures, des blocs fins suffiront. Avant de poser les blocs toutefois, il est important de s'assurer que le sol est bien nivelé et propre. Un lit de mortier traditionnel peut être appliqué pour garantir une base parfaitement plane. En intérieur, pour un mur non porteur, un profilé peut suffire.

Une fois que la zone de pose est bien préparée, on commence à installer la première rangée de blocs avec la plus grande des précisions. En effet, c'est elle qui conditionnera la stabilité de l'ensemble. Pour poser du béton cellulaire, on utilise du mortier-colle spécial qui doit être appliqué à la truelle crantée ou au peigne à colle. À chaque rang de blocs posé ensuite, il faut en vérifier le niveau et éliminer les écarts. Une simple planche à poncer fera ici amplement l'affaire, après avoir vérifié, évidemment, que chaque bloc est bien engoncé dans sa colle de scellement.

Une fois la construction terminée, il est possible d'appliquer un enduit pour améliorer la durée de vie des murs. Pour les murs extérieurs ainsi que dans les pièces humides (comme une salle d'eau), il est conseillé d'appliquer une finition qui protégera le béton cellulaire de l'eau, comme du stuc, une peinture de façade hydrofuge, ou tout autre bardage joignant esthétique et protection (parement en pierres naturelles, placage de briques, etc.).