Gaz naturel, propane ou biogaz : quelles différences pour un foyer ?

Face à la hausse des prix de l'énergie et aux enjeux climatiques, le choix du gaz ne se limite plus à une question de raccordement. Aujourd'hui, choisir son énergie ne relève pas d'un simple choix technique, mais d'un arbitrage entre contraintes pratiques, budget et conscience environnementale. D'autant que, ne l'oublions pas, l'État pousse à la disparition progressive des chaudières gaz neuves dans les nouveaux logements individuels, poussant vers des installations hybrides (gaz + pompe à chaleur).

Ces éléments rendent aujourd'hui indispensable une bonne compréhension de ce qui différencie les principaux types de gaz utilisés dans les foyers : gaz naturel, propane et biogaz. Et à long terme, l'anticipation des évolutions réglementaires et des coûts de l'énergie peut également orienter votre décision.

Gaz naturel, propane, biogaz : de quoi parle-t-on exactement ?

Commençons par définir chacun de façon simple :

• Le gaz naturel : c'est une énergie majoritairement fossile importée, extraite de gisements souterrains et distribuée par réseau.


• Le propane : c'est du gaz fossile également, stocké en citerne (ou parfois en bouteille) à l'état liquide. Il offre une autonomie intéressante en zone rurale.


• Le biogaz : c'est un gaz issu de la méthanisation – recyclage de déchets agricoles et ménagers ainsi que de résidus organiques –, injecté dans le réseau.

En clair, le biogaz n'est pas un "autre système", mais une évolution écologique du gaz naturel. Il est acheminé dans la même installation que ce dernier. Seule la source change !

Les usages dans un foyer : chauffage, eau chaude, cuisson

Certains points clés détermineront d'eux-mêmes la nature du gaz que vous choisirez. Si votre habitation est équipée d'un chauffage central avec une chaudière à condensation, les trois solutions sont envisageables. Il en va de même pour la cuisson et, sous réserve de compatibilité, pour la production de l'eau chaude.

Mais le choix vous sera en quelque sorte imposé par votre localisation géographique : une maison isolée non raccordée vous contraindra à choisir le propane en cuve. Il vous faudra alors un extérieur sécurisé. Si votre maison est raccordée au réseau existant ou que vous avez un appartement en ville, vous pourrez alors choisir le gaz naturel, associé ou non au biogaz.

Performance énergétique : y a-t-il une différence ?

Il est important de souligner que :

• le pouvoir calorifique est très proche entre gaz naturel et biogaz ;


• le pouvoir calorifique du propane est légèrement plus élevé.

Mais dans la pratique domestique, la performance dépend surtout des caractéristiques de la chaudière et non du type de gaz. Plus votre chaudière sera récente et performante, plus elle aura tendance à être économe en énergie. La chaudière à condensation est une très bonne élève, notamment lorsqu'elle est associée à un thermostat performant. Le type de gaz influence en réalité peu le rendement global, comparé à la qualité de l'installation.

Impact carbone : le vrai point différenciant

Gaz naturel et propane sont des énergies fossiles et, à ce titre, émettent du CO2, même s'ils sont légèrement moins émetteurs que le fioul. Le biogaz, de son côté, est renouvelable. C'est ce qui marque sa différence, ce cycle court réduisant son bilan carbone : le CO2 émis lors de la combustion correspond à celui déjà capté par la biomasse. Il est à noter qu'à son arrivée chez vous, rien ne le différencie du gaz naturel. Il est injecté dans le réseau et mélangé à un degré variable selon l'abonnement que vous aurez souscrit.

Coûts : abonnement, installation, consommation

Les tarifs varient fortement selon le contrat, le marché et le contexte énergétique. Plutôt que de donner des chiffres rapidement obsolètes, mieux vaut comprendre les postes de dépenses.

• Gaz naturel : travaux de raccordement s'ils ne sont pas déjà faits, abonnement au réseau, prix du kWh variable, mais régulé ou indexé selon contrat.


• Propane : location ou achat de cuve, frais d'installation de celle-ci, contrat fournisseur (engagement contractuel souvent long), variation importante des prix, souvent plus marquée, ces derniers n'étant pas régulés comme le gaz naturel (et grosse sortie d'argent lors du remplissage si vous n'êtes pas mensualisé).


• Biogaz : installation identique au gaz naturel. Mais c'est souvent une option payante, dans un contrat de gaz naturel (partielle ou 100 %), qui occasionne parfois un surcoût.

Entretien et contraintes techniques

Concernant le gaz naturel et le biogaz, seul l'entretien de la chaudière est obligatoire. Il doit être effectué annuellement par un professionnel.

Pour le propane, il vous sera nécessaire, en plus, d'entretenir la citerne et d'en contrôler la sécurité périodiquement. Notez que vous devez disposer de l'espace extérieur nécessaire pour l'entreposer.

Quel gaz choisir selon votre situation ?

Plusieurs paramètres structurent ce choix.

1. Des paramètres pratiques :
Logement raccordé au réseau : gaz naturel ou biogaz. Maison isolée : propane.

2. Des paramètres liés à vos choix personnels :
Si votre priorité est l'autonomie hors réseau, vous choisirez le propane également. Et si votre priorité est l'écologie, vous ajouterez une part significative de biogaz à votre contrat de fourniture réseau.

Une différence moindre, mais des choix à faire

Nous avons vu qu'entre gaz naturel et biogaz, la différence tenait surtout à l'origine, à l'engagement environnemental de chacun et… au budget, le biogaz étant souvent un peu plus cher. L'autre paramètre dépend de votre localisation. Impossible pour vous d'envisager le gaz naturel ou le biogaz si votre maison se situe en rase campagne loin de tout raccordement. Vous devez alors opter, par défaut, pour le propane.

Nous ne l'avons pas évoqué ici, mais il existe aussi le gaz en bouteille, butane ou propane. Il est destiné à un usage occasionnel et/ou itinérant. Le butane, uniquement conditionné en bouteille, est à usage intérieur, pour la cuisson ou le chauffage d'appoint, par exemple. Quant au propane, il est réservé à l'extérieur, pour les barbecues notamment.

Le mot de la fin ? Le bon choix dépend moins du gaz lui-même que de votre situation géographique et de vos priorités. Avant de vous engager, prenez le temps de comparer les contrats, les contraintes d'installation et l'évolution possible de vos besoins.