Tout ce que vous devez savoir sur les verres en cristal

Les verres en cristal sont généralement utilisés pour déguster du champagne ou du vin. Toutefois, ces verres d'une pureté exceptionnelle peuvent s'utiliser au quotidien, ce qui apporte de l'élégance à tous les repas. Cette matière noble, brillante et éclatante peut, grâce à l'art des verriers, prendre toutes les formes et tous les motifs, les plus surprenants les uns que les autres. Ce qui est étonnant dans le cristal, ce sont tous ces détails complexes qui sont réalisés par les artisans à l'œil nu. Une qualité de travail remarquable qui ne pourra jamais être reproduite sur du verre classique.

La petite histoire du cristal

L'appellation « cristal » date de la fin du XVe siècle. Les verriers vénitiens l'utilisaient pour qualifier des objets en verre particulièrement fins et transparents. L'invention du cristal, vers 1627, est attribuée à Stephen Falango, en Angleterre. Puis au XVIIIe siècle, le cristal de Bohème détrôna la production vénitienne sur les tables royales. En 1968, à Arques, dans le Pas-de-Calais, la fabrication automatisée du cristal vit le jour. Ce fut une véritable prouesse technique qui ne nécessitait plus de taille ni façonnage à la main et qui a, par conséquence, bouleversé les arts de la table. Ce procédé a permis la démocratisation du cristal, même s'il s'agit en réalité de demi-cristal (24 % de plomb ou moins).

La composition du cristal

Le véritable cristal est principalement composé de potasse, également appelé "le fondant", de plomb qui sert de stabilisant et environ 50 % de sable pour le vitrifiant. Quelques produits chimiques sont rajoutés pour aider à la fusion. Tout ce mélange est ensuite porté à une température de 1450°C. Le résultat va pouvoir être soufflé et travaillé à chaud dans des moules en bois ou en acier suivant les quantités de production. Pour avoir l'honneur de porter le nom "cristal", la pièce doit contenir au minimum 24 % de plomb. Mais pour obtenir l'appellation "cristal supérieur", comme les grandes cristalleries françaises (Baccarat, Lalique ou encore St Louis), la densité de plomb doit être de 31 %. Plus cet indice est élevé et plus le cristal est de qualité et donc éclatant.

La différence entre le verre et le cristal

Pour connaître la différence entre le verre et le cristal, rien de plus simple. Le cristal de Bohème, par exemple, est tout simplement un verre ordinaire, c'est-à-dire du sable de silice, mais dans lequel les verriers ont ajouté de l'oxyde de plomb en quantité variable, de 10 à 30 %. En effet, le plomb change l'éclat du verre et augmente ainsi la transparence du verre. La lumière semble être diffusée dans toutes les directions. Ce phénomène est encore plus visible lorsque le verre en cristal est taillé.

Autre particularité, les verres en cristal sont environ deux fois plus lourds que les verres traditionnels. Ce constat résulte de l'ajout de plomb qui est un atome plus "lourd" car il contient beaucoup d'électrons. De plus, il faut savoir qu'à épaisseur égale, le cristal est nettement plus lourd que le verre grâce à l'oxyde de plomb qu'il contient. De ce fait, il sera plus résistant et moins cassant. D'ailleurs, contrairement aux idées reçues, les verres en cristal peuvent passer au lave-vaisselle. Dans le doute, mieux vaut choisir des verres ayant reçu un traitement thermique anti-rayures.

Seule la matière exceptionnelle du cristal peut être travaillée facilement, car elle est plus souple. Elle permet aux artisans les plus créatifs de réaliser des motifs vraiment surprenants. Le cristal commence à se démocratiser, alors pourquoi ne pas se laisser tenter par un service en verre de qualité ?