Comment placer ses invités autour de la table ?

Savoir recevoir ses invités inclut aussi de savoir les placer lorsque vient le moment de passer à table. Cette branche des arts de la table a ceci de délicat qu'elle peut, à elle toute seule, conditionner l'ambiance de votre dîner ou déjeuner.

L'emplacement des invités selon les événements

Le placement de vos invités différera selon que vous êtes entre amis, entre partenaires d'affaires, ou entre client et fournisseur. Dans le cas d'un repas entre amis, il faut veiller à bien placer les invités selon leur relation et considérer leurs points d'intérêt et traits de caractères. Par exemple, vous pouvez mélanger les timides avec les bavards pour qu'il n'y ait pas d'apartés.

Un repas professionnel exige généralement que les personnes de même niveau hiérarchique soit côte à côte. La personne ayant le rang le plus haut s'assied près de l'hôte.

A un repas de fête comme à un mariage, il faut absolument prévoir les éventuelles tensions et querelles : inutile d'installer côte à côte le beau-père et le beau-fils qui ne se parlent plus, ni de mettre l'oncle George en face de son ex et de son nouveau mari. Rassemblez plutôt à une même table ceux qui se connaissent ou qui appartiennent à la même génération, installez la table des enfants loin de la sono et des fils qui traînent pour éviter la casse, et ne mettez pas les personnes âgées près des enceintes où elles auront du mal à s'entendre.

L'organisation de la table

Si vos invités sont nombreux, pensez à imprimer des marque-places. Si l'occasion est plus intime, vous pouvez tout simplement leur désigner leur siège.

Il est aussi essentiel de bien choisir la forme de la table pour que les invités se sentent à l'aise. En principe, il est conseillé d'opter pour des tables rondes : elles donnent aux convives l'impression d'être proches, peu importe leur place, et permettent ainsi de mieux briser la glace.

Le maître et la maîtresse de maison se trouveront chacun en bout de table, les places d'honneur étant celles qui sont à leur droite : une femme près du maître de maison, un homme près de la maîtresse de maison.

Les conseils à suivre et les erreurs à éviter

> Si le repas d'affaires a lieu dans un restaurant, l'invitant doit arriver le premier afin d'accueillir les invités comme un hôte.

> Un homme doit être placé à côté d'une femme. Il convient donc d'alterner et d'éviter qu'une femme soit placée à côté d'une autre femme, et idem pour les hommes.

> Si la maîtresse de maison est célibataire, elle ne doit pas se placer à côté d'un homme marié. De même, une femme mariée dont l'époux est absent ne doit pas être placée à côté du maître de maison.

> Les couples ne doivent pas être placés côte à côte ou face à face, sauf s'ils sont fiancés ou mariés depuis moins d'un an.

Voilà des règles qui peuvent paraître bien strictes mais qui ne font qu'obéir aux règles de savoir-vivre, telles qu'on les pratique dans le beau monde. A vous de vous en inspirer... ou pas.